信報財經月刊(2020年6月號)：葡萄酒方法種中藥 農本方：「東方醫學」包裝出海
2020年6月1日
撰文：黃愛琴 本刊記者
「農本方」母公司培力控股(01498)主席陳宇齡一直提倡中藥現代化，在本刊訪問中，他獻妙計掃除行業兩大障礙。一、效法法國人種葡萄，嚴格控制中藥原產地，以杜絕內地異地亂種現象；二、中美關係緊張，他早作部署，在美國收購針灸草藥企業，並以「東方醫學」包裝出口中藥，規避貿易壁壘。
陳宇齡土木工程師出身，在加拿大「讀番書」，原本與中藥沾不上邊。八十年代後期，他偶然發現家鄉貴州盛產有「上藥」之稱的靈芝，遂與家人創立中藥保健品牌維特健靈，才漸漸對中醫藥產生興趣。1998年意見不合， 自立門戶創立「農本方」，現已家傳戶曉，他笑稱有此成就與自己是「外行人」(outsider) 的身份有關。
他率先開創香港中藥濃縮配方顆粒先河，這種結合傳統中藥煎煮理論和現代濃縮技術的做法，「中醫指你離經叛道，西醫又覺得中藥不科學」，惟有門外漢才能想得到。「中藥煎煮過濃會失去功效，相反配方顆粒能夠以基因指紋圖譜鑑定技術做到標準化，確保成分穩定。」在這位理科生眼中，中藥再神奇，都離不開化學作用。
他坦言，當初旁人並不看好這盤生意。「舊公司（維特健靈）覺得保健品已經足夠賺錢，做呢d野（中藥配方顆粒），蝕死都唔掂。」
這次創業的確困難重重，他與太太及拍檔投入全副身家，捱了十年才做到收支平衡。頭一兩年，公司月入不足2 萬，他惟有推出「拿手」 的保健產品，如「金靈芝」、「烏髮濃」 等，以「養活」 中藥業務。花了四五年時間，辛苦儲到300隻顆粒中藥，生意才漸上軌道。
廣邀西醫參與研究
別人眼中，陳宇齡有股「儍勁」，正如他自己多次講過，如果當初專心做保健品，或許公司可以提早幾年上市了。除了因為情意結，亦因為他有一番抱負，想幫助中藥行業跨越兩座大山：第一、被詬病缺乏科學驗證；第二、走不出華人圈。
主流醫學界對中藥成效充滿懷疑，他則認為「真金不怕洪爐火」，經常邀請西醫教授參與中成藥的研究。「最初他們幾乎不想和我傾偈，話中藥唔得。後來他們自己把藥拿回去做測試，半年後發現有效，才再次聯絡。」他指出，現在做中藥跟西藥一樣要經過三期臨床，走科學驗證之路。「內地註冊中藥比西藥更難，既要符合中醫專家，又要符合西醫專家，順得哥情失嫂意，每年只有一兩隻新中藥獲批。」
培力在行內以高品質著稱，陳宇齡打趣說，做自己的員工「很慘」，因為每年都要面對一個「大考」。由於生產基地在廣西，為防內地員工作假，他同時登記了中國生產質量管理規範GMP、澳洲藥物管理局TGA及美國藥典USP三個國家的標準認證。前者每五年檢查廠房一次，後兩者則兩年一次，變成幾乎每年都面對一個嚴格審查。「這些機構會派人到廠房現場check，看紀錄。我們的系統是cross checking，好難出蠱惑。」
內地中藥亂種成災
雖然不惜工本做大量研發，又力求製藥過程嚴謹，但是陳宇齡覺得這樣仍未足夠，強調中藥必須從源頭做起。2017年，他在貴州丹寨收購了一個面積相等於499個足球場大小的中藥材種植基地，「踩過界」種中藥。
自從內地中藥市場開放以後，藥材變成了農副產品，農民種藥不再受到藥監部門規管，中藥品質參差。另一災難，是自從種植中藥被列入扶貧政策後，一些唯利是圖的商人眼見商機，不惜揠苗助長，例如空前密集地大規模種植、濫用農藥、除草劑和打激素，以及提早收割出售等。
另一問題是胡亂種植，「第一、種源未必對，例如用亞當歸種子種當歸；第二、異地種植，例如把東北人參拿到廣東種，兩地土壤、氣候差異極大，導致藥材性狀變異和成分含量不夠，藥效大降。」
中藥材歷來講究原產地，稱為「道地」，是五千年來通過實踐摸索出來的規律，「等於是一個跨越千年的臨床試驗（clinical trial）」。陳說：「古時的中藥是野生採的，穩定性比現在強很多，因為不會種到『亂晒坑』。」
他獻出一條妙計，認為可以參考法國人種葡萄的做法，對中藥原產地作嚴格要求。「即使是同一個地方出產的紅酒，不同年份的價格亦可相差很遠，因為每年陽光、雨水不同，更何況在不同地區種？」他建議，官方應規定只有某個地區才能種植某種中草藥，違者要受到懲罰。「只有在法國香檳區出產的才可叫Champagne，其他地方出產的只是Sparkling Wine。」
針炙突破貿易壁壘
中藥發展的另一個難題是無法「走出去」。由於中西醫藥系統不同，歐美國家對中成藥設下不少貿易壁壘。據中國醫藥保健品進出口商會統計，2017年中國中藥類產品出口金額僅為西藥的約十分之一。中美貿易戰下，中藥出口前景更不明朗。
陳宇齡早有部署：早於多年前，他已經知道「明刀明槍」輸出中藥很「執輸」，於是轉攻在美國大行其道的「針灸」市場。現時美國約有4萬名持牌針灸師，專業資格等同物理治療師，醫療費用可報銷保險。「針灸師多數是年輕人，他們要懂60款中藥，因為要開藥給病人。」
看準這個「突破口」，培力於2017年全資收購美國加州的K’An Herb Company Inc.（「KAN」），這家公司擁有30年悠久歷史，製造逾300種中草藥配方產品，並銷售予美國及歐洲的分銷商及針灸師。
「我已經留意了這家公司超過10年，直到老闆年紀大了才願意賣給我。談判中途，有一個股東還去世了，差一點close不到個deal！」陳宇齡開心分享這個「執到寶」的經歷。
他計劃以KAN這個品牌代替「農本方」打入外國市場，以規避貿易壁壘，「把原料運到美國，在當地生產」，日後更會開設KAN連鎖針灸診所，聘請外籍針灸師，同時賣保健品。「診所會開在方便和新潮的地區，絕對不是China Town。」
美國反中情緒高漲，他稱可能會採取一個更中性、更友善的名稱包裝產品──東方醫學（oriental medicine），而不是直接叫中醫。「東方醫學範圍較廣，包括南韓、日本等，但其實都是中草藥。」
