信报财经月刊(2020年6月号)：葡萄酒方法种中药 农本方：「东方医学」包装出海
2020年6月1日
撰文：黄爱琴 本刊记者
「农本方」母公司培力控股(01498)主席陈宇龄一直提倡中药现代化，在本刊访问中，他献妙计扫除行业两大障碍。一、效法法国人种葡萄，严格控制中药原产地，以杜绝内地异地乱种现象；二、中美关系紧张，他早作部署，在美国收购针灸草药企业，并以「东方医学」包装出口中药，规避贸易壁垒。
陈宇龄土木工程师出身，在加拿大「读番书」，原本与中药沾不上边。八十年代后期，他偶然发现家乡贵州盛产有「上药」之称的灵芝，遂与家人创立中药保健品牌维特健灵，才渐渐对中医药产生兴趣。1998年意见不合， 自立门户创立「农本方」，现已家传户晓，他笑称有此成就与自己是「外行人」(outsider) 的身份有关。
他率先开创香港中药浓缩配方颗粒先河，这种结合传统中药煎煮理论和现代浓缩技术的做法，「中医指你离经叛道，西医又觉得中药不科学」，惟有门外汉才能想得到。「中药煎煮过浓会失去功效，相反配方颗粒能够以基因指纹图谱鉴定技术做到标准化，确保成分稳定。」在这位理科生眼中，中药再神奇，都离不开化学作用。
他坦言，当初旁人并不看好这盘生意。「旧公司（维特健灵）觉得保健品已经足够赚钱，做呢d野（中药配方颗粒），蚀死都唔掂。」
这次创业的确困难重重，他与太太及拍档投入全副身家，挨了十年才做到收支平衡。头一两年，公司月入不足2 万，他惟有推出「拿手」 的保健产品，如「金灵芝」、「乌发浓」 等，以「养活」 中药业务。花了四五年时间，辛苦储到300只颗粒中药，生意才渐上轨道。
广邀西医参与研究
别人眼中，陈宇龄有股「儍劲」，正如他自己多次讲过，如果当初专心做保健品，或许公司可以提早几年上市了。除了因为情意结，亦因为他有一番抱负，想帮助中药行业跨越两座大山：第一、被诟病缺乏科学验证；第二、走不出华人圈。
主流医学界对中药成效充满怀疑，他则认为「真金不怕洪炉火」，经常邀请西医教授参与中成药的研究。「最初他们几乎不想和我倾偈，话中药唔得。后来他们自己把药拿回去做测试，半年后发现有效，才再次联络。」他指出，现在做中药跟西药一样要经过三期临床，走科学验证之路。「内地注册中药比西药更难，既要符合中医专家，又要符合西医专家，顺得哥情失嫂意，每年只有一两只新中药获批。」
培力在行内以高品质著称，陈宇龄打趣说，做自己的员工「很惨」，因为每年都要面对一个「大考」。由于生产基地在广西，为防内地员工作假，他同时登记了中国生产质量管理规范GMP、澳洲药物管理局TGA及美国药典USP三个国家的标准认证。前者每五年检查厂房一次，后两者则两年一次，变成几乎每年都面对一个严格审查。「这些机构会派人到厂房现场check，看纪录。我们的系统是cross checking，好难出蛊惑。」
内地中药乱种成灾
虽然不惜工本做大量研发，又力求制药过程严谨，但是陈宇龄觉得这样仍未足够，强调中药必须从源头做起。2017年，他在贵州丹寨收购了一个面积相等于499个足球场大小的中药材种植基地，「踩过界」种中药。
自从内地中药市场开放以后，药材变成了农副产品，农民种药不再受到药监部门规管，中药品质参差。另一灾难，是自从种植中药被列入扶贫政策后，一些唯利是图的商人眼见商机，不惜揠苗助长，例如空前密集地大规模种植、滥用农药、除草剂和打激素，以及提早收割出售等。
另一问题是胡乱种植，「第一、种源未必对，例如用亚当归种子种当归；第二、异地种植，例如把东北人参拿到广东种，两地土壤、气候差异极大，导致药材性状变异和成分含量不够，药效大降。」
中药材历来讲究原产地，称为「道地」，是五千年来通过实践摸索出来的规律，「等于是一个跨越千年的临床试验（clinical trial）」。陈说：「古时的中药是野生采的，稳定性比现在强很多，因为不会种到『乱晒坑』。」
他献出一条妙计，认为可以参考法国人种葡萄的做法，对中药原产地作严格要求。「即使是同一个地方出产的红酒，不同年份的价格亦可相差很远，因为每年阳光、雨水不同，更何况在不同地区种？」他建议，官方应规定只有某个地区才能种植某种中草药，违者要受到惩罚。「只有在法国香槟区出产的才可叫Champagne，其他地方出产的只是Sparkling Wine。」
针炙突破贸易壁垒
中药发展的另一个难题是无法「走出去」。由于中西医药系统不同，欧美国家对中成药设下不少贸易壁垒。据中国医药保健品进出口商会统计，2017年中国中药类产品出口金额仅为西药的约十分之一。中美贸易战下，中药出口前景更不明朗。
陈宇龄早有部署：早于多年前，他已经知道「明刀明枪」输出中药很「执输」，于是转攻在美国大行其道的「针灸」市场。现时美国约有4万名持牌针灸师，专业资格等同物理治疗师，医疗费用可报销保险。「针灸师多数是年轻人，他们要懂60款中药，因为要开药给病人。」
看准这个「突破口」，培力于2017年全资收购美国加州的K’An Herb Company Inc.（「KAN」），这家公司拥有30年悠久历史，制造逾300种中草药配方产品，并销售予美国及欧洲的分销商及针灸师。
「我已经留意了这家公司超过10年，直到老板年纪大了才愿意卖给我。谈判中途，有一个股东还去世了，差一点close不到个deal！」陈宇龄开心分享这个「执到宝」的经历。
他计划以KAN这个品牌代替「农本方」打入外国市场，以规避贸易壁垒，「把原料运到美国，在当地生产」，日后更会开设KAN连锁针灸诊所，聘请外籍针灸师，同时卖保健品。「诊所会开在方便和新潮的地区，绝对不是China Town。」
美国反中情绪高涨，他称可能会采取一个更中性、更友善的名称包装产品──东方医学（oriental medicine），而不是直接叫中医。「东方医学范围较广，包括南韩、日本等，但其实都是中草药。」
